子ども時代にどうやって虫歯予防をしていけばいいのでしょうか。
基本的には虫歯予防も歯周病予防と同じです。
「ホームケア」と「プロフェショナルケア」の2つをしっかりと行うことに尽きます。
ホームケアでは、虫歯ができやすい部位を理解しておくことが大事です。
虫歯が最も発症しやすいのは、6歳頃に生えてくる「第一大臼歯の歯が嚙み合う面の溝」です。その予防には、「シーラント」と呼ばれるプラスチックをその溝に埋め込んでコーティングする予防方法が、大変有効です。
また、もう一カ所、どの世代でも共通して虫歯ができやすい部位が、「歯と歯の間」です。「歯と歯の間」といったら登場するのが「フロス」ですね。
歯間清掃器具を使う目的は、歯周病予防だけではありません。歯と歯の間にできやすい虫歯を予防するためにも、フロスは必要不可欠です。
そして、もう一つ、虫歯予防といったら欠かすことのできない重要な役者がいます。
それが「フッ素」です。
ただし、このフッ素に関しては、歯科医師の中でも賛成派と反対派がおり、様々な情報が飛び交っています。このため、フッ素には本当に効果があるのかと疑問を抱く方、またフッ素の安全性に関して懸念される方がいらっしゃるでしょう。
実際に私も友人から、「歯医者からフッ素塗布を勧められたが、子どもにフッ素を塗布しても大丈夫か、副作用などはないか」と心配そうに相談を受けました。フッ素に関しては、誤解している方も少なくないと思いますので、ここでお話しさせてください。
誤解と嘘だらけの巷の「フッ素情報」
フッ素塗布、およびそれに準ずるフッ化物応用に危険性はありません。
フッ素は、地球上のどこにでもある、ありふれた物質のひとつであり、私たちが普段口にしている飲み水や食べ物の中にも「フッ化物」として含まれています。
このフッ化物とは、フッ素が他の元素と結合してできた物質のことをいいます。フッ素は、通常、単体で存在することはほとんどなく、何らかの元素と結合したフッ化物として存在するのが一般的です。フッ素は、単体ですとガラスやプラスチックをも溶かしてしまうほどの強い酸化作用があり、摂取すると猛毒になります。
ですから、「子どもにフッ素塗布させるのは危ない」といったように、フッ素の安全性について懸念される声が後を絶たないのです。
しかし、そもそもフッ素が単体で私たちの体に摂取されることは通常ありません。また、歯科医院で行われているフッ素塗布で使用されるのはフッ化ナトリウムと呼ばれる安全性の高いフッ化物です（フッ化ナトリウム＝フッ素とナトリウムが結合したもの。毒性の塩素がナトリウムと結合すると塩化ナトリウム＝食塩になるのと同じようなもの）。
さらに「中毒症状を起こす危険性はないのか」という疑問に対してお答えしましょう。
そもそもあらゆる薬、化学物質においても有害量があります。当然、その有害量に達すれば、中毒症状を起こす危険性があります。
しかし、フッ素中毒による嘔吐や腹痛などの症状は、1歳児の一般的な体重（約9kgとする）を基準とした場合、フッ素塗布に用いるジェル（フッ素濃度9000ppm）を、その場で4・5グラムほど飲み込んでしまった場合に起こりうるものです。歯科医院で行うフッ素塗布で、それほどの量のフッ素塗布のジェルを使用することは絶対にありません。
ですから、中毒症状を起こす心配はありません。そもそも、今の歯科界の見解として、虫歯予防にはフッ素の応用を推奨する、というスタンスをとっています。
それこそがフッ素の安全性に対する何にも勝る担保と言えるのではないでしょうか。
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