においは「記憶」に深く刻まれます。あるにおいを嗅いだ瞬間、過去の光景がフラッシュバックしたり、昔の恋人を思い出したりといった経験はないでしょうか。これはプルースト効果といわれるもので、フランス人作家であるマルセル・プルーストの『失われた時を求めて』という作品の中で、主人公が紅茶にマドレーヌを浸したときの香りで、幼少時代の記憶を思い出す、という描写に由来しています。
このプルースト効果には、嗅覚の情報伝達経路が関係しています。
脳には情動脳とも呼ばれ、感情・本能を司（つかさど）る「大脳辺縁系」と、理性的な思考を司る「大脳新皮質」という部分があります。前者の大脳辺縁系には、記憶を司る「海馬」という器官があり、あらゆる情報は、まずこの海馬に短期記憶として保管されます。そして何度も思い出すような情報は、この海馬で長期記憶へと変換されていきます。
視覚、聴覚といった五感による情報は、まず一度、大脳新皮質を経由してから大脳辺縁系の海馬に運ばれていきます。
しかし、五感の中で唯一、嗅覚情報だけは大脳辺縁系の海馬にダイレクトに伝達されるのです。
大脳辺縁系は、記憶を司る脳でもあり、感情、本能を司る情動脳でもあります。つまり、においの情報を処理する場所が、記憶と感情の両者を司る大脳辺縁系であるため、「においによって記憶や感情が呼び覚まされる」というような現象が起きるのです。それだけ、においは記憶や感情と密接な関係にあるのです。
いいにおいで、美しい記憶や幸せな感情が呼び起こされるのは、嬉しいことです。しかし、逆の場合はどうでしょうか――初対面の相手と会うときに、自分の口がたまたまくさかった場合、どんなに見た目を整えていても「この人は口がくさい」という記憶は、相手の記憶に不快な感情と共に鮮明に刻まれてしまいます。
さらに残念なことに、人は一度不快と感じたにおいに対しては、次からはより敏感に反応するようになると言われています。口がくさいままでは、ビジネスにおいて良い人間関係を築くチャンスを失くしてしまうことになるでしょう。
嗅覚は感覚の中で最も原始的であり、本能に働きかけます。本能に近い感覚であるならば、ビジネスだけでなく、恋愛にも利用しない手はありません。
においは、恋愛市場において最も効果的に自分の魅力を相手にアピールできる手段の一つです。相手のにおいが好きで、その異性を好きになることもありますし、逆に、相手のにおいが嫌いであると、外見がよくても恋愛対象から外れてしまうこともあります。
見た目に配慮することはもちろん大切ですが、それと同じくらいに、においに留意するほうがいいのです。
特に、日本人は世界的に見ても、においに対して敏感な人種であると言われています。性別では、男性よりも女性のほうがにおいに対して敏感であり、また年齢では若いほど嗅覚が優れていると言います。
ですから、若い女性ほどにおいに対して敏感なのです。若い女性に嫌われたくないのであれば、不快なにおいを放ち続けている場合ではありません。すてきな女性を惹きつけるためにも、自分自身のにおいに対して敏感でなくてはなりません。
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