多くの人が誤解している口臭の本当の原因
口臭は発生原因によって、「生理的口臭」「病的口臭」「飲食物・嗜好品による口臭」「心因性の口臭」に大きく分けられます。口臭がするときは、原因が一つという場合は少なく、いくつかの原因が重なり合っている場合がほとんどです。
日常経験で、起床時に口臭が強いと感じることはありませんか？
これはごく普通にあることで、実は健康な人にも軽い口臭はあり、それは「生理的口臭」と呼ばれています。起床時の口臭は1日の中で最もにおいが強く、またそれ以外でも、空腹時や緊張時などに、口臭がきつくなります。
生理的口臭は、生活リズムとともに強くなったり弱くなったりと変動がありますが、食事を摂ることで、ヒトの鼻では感じないレベルに下がります。ですから、においの強くなるタイミングや原因、その場合の対処方法を知っておけば、ほとんど問題にはなりません。
一方で問題となるのが、明らかな不快感を伴う「病的口臭」です。
病的口臭とは、その言葉の通り、正常ではない強い悪臭を指します。病的口臭は、食事をとっても消えることはなく、原因を除去しない限り不快なにおいは続きます。では、この病的口臭の原因は、一体どこからくるのでしょうか。
「口臭の原因は胃腸だ」と思っていらっしゃる方はいませんか？ 実は、これは誤った認識です。胃の入り口は噴（ふん）門（もん）と呼ばれ、筋肉で強く閉じられているため、においが胃から口へと上ってくることはほとんどありません。胃や肝臓などの内臓の病気が口臭の原因である場合も多少ありますが、実際は、口臭の原因の90%以上は口の中にあります。
卵の腐敗臭と同じ猛毒ガスが口中で発生
口臭の原因は、口の中から発生する「硫黄化合物」と呼ばれる揮発性のガスです。中でも、硫化水素、メチルメルカプタン、ジメチルサルファイドという物質が、その代表格といわれています。
冒頭の「るタイミングや……」は前ページの「においの強くな」からの続きで、その後に1行分の空きがあります。
「噴門」には「ふんもん」のルビが振られています。マーカーは「口臭の原因の90%以上は口の中にあります」までで、句点は帯の外です。「卵の腐敗臭と同じ猛毒ガスが口中で発生」は太字の中見出しです。
硫化水素は「腐った卵のようなにおい」とよく表現されるガスです。この硫化水素は、通常の口臭レベルの濃度であっても、長時間にわたって曝されていると悪心や不眠、呼吸障害を引き起こすことがあるほどの猛毒（致死性）ガスです。
メチルメルカプタンは、魚や野菜が腐ったようなにおい、ジメチルサルファイドは生ごみのようなにおいと表現されます。いずれもたいへんな悪臭で、病的口臭はこれらが混在したものであるため、周囲の人が不快を感じるのも無理はありません。実際に、口臭の専門外来では、これら3つの硫黄化合物の量を測定し、口臭の有無の判定を行っています。
それでは、この不快なガスは一体どこからやってくるのでしょうか。
実は、口の中の「歯周病の原因菌」こそが、このガスを作っている本体なのです。つまり、口臭の原因は「歯周病」というわけです。
歯周病原菌が、口の中に残った食べカスや剥がれた粘膜や血球成分を分解し、不快なガスを発生させます。したがって多くの場合、歯周病を治療することで、口臭を治すことができます。つまり、口臭を防ぐためには、何よりもまず歯周病の治療および予防を行うべきなのです。
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