指しゃぶり、爪噛み、口呼吸など歯に悪い子どもの悪習癖
子どもの頃の悪習癖は、歯並びに特に大きく影響を与えます。指しゃぶり以外にも、下唇を噛む癖や爪を噛む癖も歯並びを悪くする要因です。常に、舌を上の前歯と下の前歯の間に介在させた状態にしている悪い癖をもった子どもがいますが、そうした子どものほとんどが、奥歯は噛んでいるのに、前歯がぽっかりとあいてしまっており、前歯で物が全く噛めない開咬と呼ばれる不正咬合を呈しています。
そもそも口呼吸も歯並びに悪影響を与えます。口を介して呼吸をするためには、顎骨、舌、頭の位置を決める基本的な因子です。口を後方に傾斜させる姿勢をとる必要がありますが、このような頭の位置が、頭を後方に傾斜させると、出っ歯や開咬になってしまうのです。こうした子どもの頃の悪習癖が原因で発現している不正咬合は、早期発見し、その悪習癖を除去すると、みるみる改善していきます。対応が早ければ早いほど永久歯に生え変わった時の悪影響をなくすことができます。
一期治療には、歯並びに影響を与えうる悪習癖を除去し、永久歯が正常に生え変わるように導く役割があるのです。
子どもなら抜かないで治せる「前歯のガタガタ」
そしてもう一つ、柔らかい物を好む傾向、いわゆる「ソフト食」嗜好により、顎の華奢な子どもが増えています。それに伴って問題となるのが、前歯のガタガタな並びです。歯の並ぶアーチが細く狭いので、歯が標準サイズであったとしても、正常に並びきらないのです。
このような場合、歯列を横方向に拡げる装置を用いて、一定の大きさまで拡大させることができれば歯が並ぶための新たなスペースが生まれます。狭いアーチを横方向に拡大することができれば歯が並ぶための新たなスペースが生まれます。仮に何もせず狭いアーチのまま大人の歯並びに、なった際にはガタガタが酷くて高確率で歯を抜いて矯正せざるを得ないところが、歯を抜かなくてもきれいに並ぶ可能性が出てくるわけです。
このように、一期治療を行うことによる利点は大きいのです。しかし、一期治療を行ったからと言って十分といえるほどに歯並びがきれいになるかというと、必ずしもそうとは言えない状況が出てきます。その場合、全て永久歯に生え変わり、顎の成長発育もほぼ終了した時点で、必要に応じて二期治療を行うことになります。
子どもの矯正の期間と費用の目安
当然、一期治療と二期治療を合わせると治療期間は長くなります。一期治療は、治療を開始してから大人の歯並びに生え変わるまでの期間ですし、二期治療はおよそ１〜２年程度要します。
ただし、一期治療を行った場合では、骨格的な部分も含め条件が改善された段階から二期治療をスタートすることになりますから、抜歯する確率も低くなりますし、一期治療を行わない場合と比較して、二期治療にかかる期間は短縮できるというメリットがあります。もちろん、一期治療のみで治療を終えることができれば、それに越したことはないのは言うまでもありません。
一般的に、矯正治療の金額は、一期治療がおおよそ50万円前後、二期治療がおおよそ80万〜100万円程度となっていますから、一期治療から二期治療に進むと、一期治療のみで治療が終われば、約半分程度の出費におさえられます。仮に、一期治療から二期治療に進むことになった場合でも、トータルで80万〜100万円ほどであり、二期治療から開始した場合との金額差はほとんどありません。
以上のことから、お子さんの歯並びが心配な場合には、小学校に入ったくらいの頃に、矯正の専門医に相談されることをお勧めします。実際に一期治療を開始するタイミングとしては、場合によりますが、上下の前歯の計４本が永久歯に生え変わった頃が目安となります。年齢としては、７〜８歳くらいです。
もちろん、その時の歯並びの状況、生え変わりの進行状況によっては、一期治療は行わず、二期治療から開始しましょうという判断に至ることもあります。
いずれにせよ、一期治療は限られた期間にしか行えない治療ですから、そのタイミングを逃さないようにしたいものです。生え変わりのスピードは個人差が大きく、一般的な実年齢と一致しないことはよくあります。そういった意味でも早めの段階で一度診てもらうと安心でしょう。
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