洗口液は歯みがきいらず？ 選ぶ基準は？
「リステリン」「モンダミン」「GUM」など豊富な種類がそろった洗口液ですが、これを「時間がなくて歯みがきができないから」と、歯みがきの代用品として使用している人が多いようです。中には「洗口液でうがいをすれば、歯みがきしなくて大丈夫」と思っている方もいらっしゃるようですが、それは大いなる勘違いです。
そもそも、いわゆる洗口液には、「洗口液」と「液体歯みがき」の二つがあります。見た目や商品名だけでは洗口液か液体歯みがきかを判別しにくいものが多いのですが、二つは全くの別物、コンセプトが異なります。洗口液は「歯みがきとは別に使う」もの、一方、液体歯みがきはその名の通り「歯みがきするため」のもので、簡単にいうと歯みがき粉の一種です。つまり、歯ブラシを使った歯みがきをするために使うことが前提となっています。ですから、液体歯みがきでぶくぶくうがいをされても、期待されるような効果は得られません。
もう一方の洗口液も液体歯みがきと近しきことが言えます。歯みがきをせずに単独で洗口液を使っても効果は薄いのです。その理由は、本章でも述べましたが、細菌の塊であるプラークは、歯にべったりとくっついており、一度付着してしまうと、どんなに高性能の洗口液でうがいをしたとしても容易に剝がれることはないからです。また、プラーク表層の細菌ならまだしも、プラークの深部にいる細菌まで薬剤が到達することは、容易ではありません。
ですから、洗口液は歯みがきに代わることはありません。歯みがきをした後に洗口液を使う、歯みがきとセット、これが洗口液の理想的ともいえる正しい使い方です。洗口液は、あくまでも歯みがきの効果を補完するものであり、そういった目的で用いるならば、洗口液は十分に効果があるといえます。
洗口液の正しい選び方
では、洗口液の選び方についてです。洗口液は、配合されている薬効成分の性質、すなわち「付着」タイプのイオン系の殺菌成分を含むものか、「浸透」タイプの非イオン系の殺菌成分を含むものかによって、二つに大別することができます。
前者のイオン系殺菌成分は、歯の表面やプラークの表面に付着して、持続的に殺菌効果を発揮します。しかし、プラーク内部の細菌に浸透しにくいという欠点があります。具体的には、塩化セチルピリジニウム（モンダミン、ガム・デンタルリンス）や、塩化ベンゼトニウム（ネオステリングリーン）、グルコン酸クロルヘキシジン（コンクール）等がイオン系殺菌成分にあたります。
一方、後者の非イオン系殺菌成分は、細菌叢（細菌の塊）に浸透しやすいという利点がありますが、殺菌効果の持続性という点で劣るという欠点があります。非イオン系の殺菌成分の入った商品は、イソジン（ポビドンヨード）や、リステリン（エッセンシャルオイル）などです。
つまり、どのタイプの洗口液を選ぼうかと悩んだら、プラークがしっかり取り除かれている歯みがき直後に用いるのであれば、殺菌効果を持続させるのに有利なイオン系殺菌成分を含む洗口液を選びましょう。一方、歯みがき後の磨き残しが疑われる場合、あるいは、歯を磨いてから少し時間がたった場合、最悪、歯みがきする時間がないという場合には、非イオン系殺菌成分の洗口液が効果的ということになります。
口臭予防ならミントやハーブより効果的な2つの成分
最後に、口臭予防に有効な薬効成分についても触れておきましょう。口臭対策には歯周病を治療することが最重要であります。そういった意味では、上述した殺菌成分を含むような洗口液は口臭予防にも効果があるといえます。しかし、より高い消臭効果を求めるのであれば、それに特化した成分があります。それが、亜塩素酸ナトリウム（イキレイ、シーエルオーツーフレッシュ）や塩化亜鉛（ハイザック）です。
特に、亜塩素酸ナトリウムは日本では食品添加物として指定されている成分であり、口の中で二酸化塩素となり、口臭の直接の原因物質である揮発性硫黄化合物（第5章参照）に作用して分解するため、口臭に強力な消臭効果を示します。こうした亜塩素酸ナトリウムや塩化亜鉛を含む洗口液やペースト等は、実際に口臭の専門外来で用いられています。
その一方で気をつけなくてはいけないのは、ミントやハーブ、果実などの香料の強い洗口液です。強いミントなどの香り等でその場のにおいを覆い隠すことをマスキング作用と言いますが、このマスキング作用は、すっきりとした爽快感から、口臭が消えたかのような錯覚を覚えます。
しかし実際のところは、強い香りで口臭を覆い隠しているだけで、口臭自体はほとんど消臭されていないことがよくあります。
繰り返しますが、口臭の最大の敵は歯周病です。洗口液に頼ることなかれ、日々のブラッシングこそが爽やかな息への近道なのです。
一見するとどれも同じように見える洗口液ですが、使用目的やスタイルに合わせて適切なものを選択されるといいでしょう。
ポイント
洗口液は正しく選べば効果あり。ただしブラッシングは必須。
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