私が歯医者という職業を選んだ理由それを遡ると、矯正をして歯並びを治した経験に依るところが大きくあります。
当時、まだまだ矯正は見慣れないものでした。通っていた中学校の全生徒を見渡しても、矯正をしている子はいなかったと思います。そんな時代ですから、歯に金属の器具を付けて学校に登校することには、恥ずかしさや抵抗がありました。でも気がつけば、自分の歯並びが良くなっていくことへの喜びの方が、ずっと大きくなっていました。治療が終わり、矯正器具が外れ、鏡を覗いたときの感動は、今でも鮮明に思い出されます。
そうした幼い頃の経験が歯学を目指すきっかけとなり、歯学で国内最高峰と評される東京医科歯科大学歯学部への進学を決めました。
大学4年生の頃、大学から奨学金をいただき、イギリスのキングスカレッジ・ロンドン歯学部に留学しました。学生の段階で海外の歯科治療に触れる経験ができたことは、将来の歯科医師像を考える上で大変有益なものでした。観光を目的に海外に行くのとは違い、見えるものがまったく違います。
中でも、欧米と比較したときの日本における歯に対する考え方の遅れは、学生ながら衝撃を隠せませんでした。
留学先で目にした、歯への意識の違い
歯学部の学生も、ホストファミリーも、全員の歯が美しかった
イギリスはアメリカほど歯の美しさに重点を置いている国ではありません。しかしながら、向こうの歯学部の学生を誰ひとり見渡しても、歯並びの悪い人は見当たらないどころか、皆、歯並びが整っていて、さらに歯が白く輝いているのです。日本では歯科医師であっても、自分の歯に自信がない人はわりと見かけます。それがどれほど対照的に映ったか、今でもはっきり覚えています。
留学中のホストファミリーは、2人のお嬢さんがいる4人家族で、お父さんと長女が弁護士という優秀なご家庭でした。長女は幼い頃に矯正をしたとのこと、次女は矯正治療中で、家族全員とにかく歯がきれいなのです。さらにそのホストファミリーが付き合う友人も皆同じで、全員歯が美しい。彼らは堂々と白い歯を見せて会食をし、大きく口を開けて幸せそうに笑うその光景がとても印象的でした。
そして私が歯学生だからでしょう、遠慮なく日本人はなぜ歯が汚いの？と、事あるごとに聞かれたものです。
こうした経験を経て大学院に進み、矯正歯科の研究に没頭して博士号を取得しました。その後、大学を離れていくつかの歯科医院に勤務し始めたとき、留学で感じたことを思い返すかのように、日本人の歯に対する健康意識の低さを改めて痛感することになりました。大学にいたときはそこまで感じなかったのです。研究に明け暮れていた事情もありますが、何より大学病院にわざわざ足を運ぶ患者さんはデンタルIQの高い方が多かった。しかし一歩外の世界に出てみると、状況は一転しました。
予防歯科先進国・スウェーデンから学べること
国家戦略として、30年で虫歯を80%減らした国
海外と日本でどれくらい考え方が違うのか、予防歯科先進国として有名なスウェーデンを例に見てみましょう。
スウェーデンでは1970年代から国を挙げて予防歯科に取り組んできました。20歳まで歯科治療費が無料、成人後は予防費用の大半を国が負担そうした施策の結果、30年で虫歯が80%減少するという驚異的な成果を上げています。現在では国民の8割以上が定期検診に通う、世界有数の歯科予防先進国です。
役割分担の仕組みも日本とは異なります。スウェーデンでは歯科衛生士が予防歯科の主役として独立した専門職を担い、定期検診やクリーニングを担当します。歯科医師は治療に専念する。この分担が、効率的で質の高い予防歯科を実現しています。日本でも歯科衛生士は活躍していますが、まだ歯科医師の補助という位置づけが強いのが現状です。
歯の健康を、生活の質に直結するものとして捉えている
スウェーデン人になぜ定期検診に行くの？と聞くと、こんな答えが返ってきます。歯がなくなったら、人生の楽しみが半分失われるから。老後に自分の歯で食べられるのが、最大の幸せだから。歯の健康を、生活の質に直結するものとして捉えているのです。
一方、日本でも近年歯への意識は高まりつつありますが、歯は何本かあるから少し失っても大丈夫だろうという考えの方が、いまだ一定数いらっしゃる気がします。世界的に見ると、日本人の歯への健康意識はまだまだ後れを取っているのです。
コメント