どういったメカニズムで、フッ素が虫歯予防効果を発揮するのでしょう。
「原理をしっかり理解した上で、安心してフッ素を使用したい」という方のために、そのメカニズムを解説いたします。
歯は酸に弱く、酸にさらされると表面からカルシウムイオンやリン酸イオンが溶け出してしまいます。これを「脱灰（だっかい）」と呼びますが、脱灰は、食事やおやつ、ジュースやスポーツドリンクなど、糖分を含む飲み物などを摂取するたびに起きています。
しかし、通常、そう簡単には歯が溶けることはありません。なぜならば、飲食により酸性に傾いた状態は、だ液の作用によってすぐに中性に戻されるため、溶け出したリン酸イオンもしくはカルシウムイオンが取り込まれてもとの状態に戻るからです。
これを歯の「再石灰化」と呼んでいます。この再石灰化を促すのが、フッ素なのです。
フッ素の再石灰化促進効果により、溶け出してしまったカルシウムなどの成分が歯の表面により多く再吸収されるため、初期の虫歯であれば自然治癒することもあります。
さらには、フッ素は歯のエナメル質成分と結合することで、「フルオロアパタイト」という非常に硬い結晶構造をとることが知られています。つまり、歯が再石灰化する際にフッ素が取り込まれ、強固な歯質へと変化することで虫歯に対する耐性を得るのです。
また、フッ素には虫歯菌が出す酸の量を抑える働きもあります。虫歯菌の出す酸の量が抑えられることで歯が溶けにくくなり、その結果、虫歯予防へとつながるのです。
特に、生えたばかりの歯は、歯の表面の結晶構造が粗造であるために、虫歯菌の出す酸に対して非常に感受性が高い状態にあります。そこへ、歯質を強化するフッ素を供給してあげることは、虫歯予防にとって非常に大きな意味があります。
さらに、ここで重要なのが、生えたての歯は表面の結晶構造が粗造であるがゆえに、一生のうちで最も盛んにフッ素の吸収を行うことができるという点です。
ですから、乳歯の生え始めから永久歯へと生え変わるタイミングこそ、フッ素応用が最大に効果を発揮する時期であり、この時期にフッ素を活用しない手はないのです。
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